Complexul Energetic Oltenia susține că emisiile sale de poluanți atmosferici au scăzut semnificativ în ultimii ani și că, în prezent, contribuția companiei la emisiile naționale de dioxid de sulf (SO₂), oxizi de azot (NOₓ) și pulberi este de sub 0,05% din totalul sectorului de producere a energiei electrice și termice din România. Cu toate acestea, compania continuă să suporte costuri uriașe generate de schema europeană de comercializare a certificatelor de emisii de carbon.

Datele sunt prezentate în Raportul de Durabilitate al Complexului Energetic Oltenia, unde se arată că societatea aplică cele mai bune tehnici disponibile (BAT) pentru reducerea și monitorizarea emisiilor atmosferice. Reprezentanții companiei recunosc însă că producerea energiei pe bază de lignit și activitatea de exploatare a cărbunelui au, prin natura lor, un impact important asupra calității aerului.

Raportul precizează că instalațiile Complexului Energetic Oltenia nu se află printre primii cinci mari emițători industriali din Europa pentru pulberi, oxizi de sulf sau oxizi de azot. În plus, în perioada 2023–2025, emisiile acestor poluanți au fost reduse considerabil, iar contribuția companiei la emisiile naționale de SO₂, NOₓ și pulberi din sectorul energetic este estimată la mai puțin de 0,05%.

În schimb, povara financiară generată de emisiile de dioxid de carbon rămâne una uriașă. În anul 2025, Complexul Energetic Oltenia a înregistrat cheltuieli și provizioane pentru certificatele de CO₂ în valoare de 2.057.771.217 lei, sumă care reprezintă 59,22% din cifra de afaceri a companiei.

În același an, CE Oltenia a produs 5,774 TWh de energie electrică, ceea ce i-a asigurat o cotă de piață de aproximativ 11,37%. Chiar dacă rămâne unul dintre principalii producători de energie ai României și are un rol important în menținerea echilibrului Sistemului Energetic Național, compania afirmă că se confruntă cu provocări majore generate de costul certificatelor de carbon, de vechimea grupurilor energetice și de necesitatea unor investiții consistente pentru modernizare și respectarea normelor de mediu.

Conducerea Complexului Energetic Oltenia susține că Planul de restructurare 2021–2026, cu perspectivă până în 2030, urmărește diversificarea surselor de producție prin dezvoltarea de capacități pe gaze naturale și energie regenerabilă, reducerea amprentei de carbon și consolidarea poziției companiei pe piața energiei.

Raportul scoate astfel în evidență unul dintre marile paradoxuri ale tranziției energetice: deși emisiile clasice de poluanți atmosferici au fost reduse la un nivel foarte scăzut în raport cu totalul național, costurile impuse de emisiile de CO₂ continuă să consume mai mult de jumătate din veniturile celui mai mare producător de energie pe bază de lignit din România.