Guvernul belgian a început să trimită 149.000 de scrisori tuturor tinerilor de 17 ani din țară, invitându-i să participe la un serviciu militar voluntar care va începe în septembrie 2026. Programul, valabil pentru tinerii între 18 și 25 de ani, oferă un salariu net de 2.000 de euro pe lună.

„Ieri au fost trimise 149.000 de scrisori. Toți tinerii de 17 ani sunt încurajați să se alăture forțelor armate în general și serviciului militar voluntar de un an în special”, a declarat ministrul belgian al Apărării, Theo Francken (N-VA), într-un mesaj publicat pe rețeaua X.

Potrivit ministrului, măsura răspunde „nevoii de personal nou în cadrul Ministerului Apărării”, în contextul în care Belgia își majorează bugetul militar pentru a atinge 2% din PIB, conform obiectivului stabilit de NATO.

Programul va debuta cu 500 de voluntari în 2026, numărul urmând să crească la 1.000 în 2027 și până la 7.000 în anii următori.

Inițiativa a stârnit însă reacții critice. Mai multe organizații de tineret și sindicate au anunțat crearea platformei „Serviciu pentru Pace”, acuzând guvernul că „profită de precaritatea tinerilor” și că „normalizează treptat militarizarea” unei generații vulnerabile.

Prin această măsură, Belgia readuce serviciul militar în atenția publică la trei decenii de la suspendarea recrutării obligatorii în 1993, alăturându-se celor 16 țări europene care au relansat forme similare de instruire militară.